(rapport 2017)

CIRCUS est une mission d’exploration des couches E/F de l’ionosphère terrestre. Son objectif scientifique principal est de mesurer in-situ les paramètres locaux du plasma ionosphérique (densité et température des électrons) à haute cadence temporelle (quelques millisecondes), avec des objectifs principaux en météo de l’espace. Ces mesures seront accomplies en utilisant la méthode radio de spectroscopie du bruit quasi-thermique du plasma dans la gamme de fréquence 10kHz–20MHz.

Les mesures des spectres radio qui constituent le coeur de la mission seront réalisées à l’aide d’un récepteur de nouvelle génération (cf proposition AI ESEP 2017)). Le projet CIRCUS est donc doublé d’un important objectif technique : la mission permettra en effet d’expérimenter une architecture de spectromètres radio numérique. Celle-ci sera au centre des futures propositions instrumentales du LESIA dans les thématiques de la radio astronomie spatiale solaire et planétaire.

De plus, ce projet permettra d’éprouver les concepts et technologies destinés aux futurs interféromètres radio basses fréquences en plein essort (étude CNES NOIRE, projet néerlandais OLFAR, projet suédois FOAM, 3 projets NASA/SMex soumis en 2016).

Enfin, CIRCUS est une mission à vocation pédagogique importante. Le projet est pour l’instant principalement réalisé par des étudiants d’origines diverses (Observatoire de Paris, Université Pierre et Marie Curie, Télécom-ParisTech et autres partenaires potentiels) sous l’encadrement d’ingénieurs et scientifiques du LESIA, qui leur apportent l’expérience de l’instrumentation spatiale indispensable à la réussite de la mission.

Contact personne : Didier Tiphaine (chef de projet), didier.tiphene @ obspm.fr